第十八章
押沙龍的戰敗與死亡。
撒母耳記下 18:1-18。
無論大衛從耶路撒冷逃亡到以法蓮樹林之戰期間，心中曾閃過多少關於戰敗與毀滅的恐懼，從他的行動與詩歌中可以清楚看出，他習慣性的心境始終是平靜與信靠的。歸於他這一時期所作的詩篇數量，或許未必完全準確；但我們無法懷疑，他的心在那段時間裡始終與上帝保持著親密的交通。他當時的避難所距離毗努伊勒不遠，雅各曾在那裡與天使摔跤；我們相信，在那附近也曾發生過不亞於毗努伊勒那場戰役的屬靈摔跤，毗努伊勒正是因那場戰役而得名。
在當前的緊急情況下，禱告的應允首先體現在戶篩的計謀成功所爭取到的喘息時間；其次，體現在大衛在瑪哈念附近所獲得的友人的支持與鼓勵；最後，同樣重要的是，體現在為這場不可避免的衝突所作的各項安排中，所展現出的智慧與和諧的精神。大衛每一步都走得謹慎，而對手的所有行動似乎都是失策。正如我們已經看到的，大衛渡過約旦河退入基列是明智的；以瑪哈念作為大本營是明智的；將軍隊分為三隊也是明智的，其原因稍後便會顯明；在戰場附近有一片樹林也是明智的，儘管當時無法預見這將如何影響那位引發叛亂的人。
此時，大衛的追隨者已發展成一支軍隊。我們無法得知其實際人數。約瑟夫估計為四千人，但從一些隨口的表達（「大衛將軍隊分為三隊，派千夫長、百夫長率領他們」，撒下 18:1；「你比我們強一萬」，撒下 18:3；「百姓就千千百百地出來」，撒下 18:4）來看，我們可以推斷大衛的兵力有數千之眾。然而，將軍隊分為三隊——這讓我們想起基甸將他那支小部隊分為三隊——似乎暗示大衛的兵力遠少於押沙龍。叛軍的規模必然非常龐大，且分佈在廣闊的地域上，若由一支相對較小的部隊來應對，戰線會拉得太長，難以有效處理。基甸將他那少數人分為三隊，是為了同時對米甸軍隊的三個不同部位施加壓力，從而更有助於擊潰全軍。同樣，大衛將軍隊分為三隊，是為了在三個不同地點迎擊押沙龍，以防止敵軍集中兵力將他全軍吞沒。大衛佔據了選擇戰場的優勢，他的軍事直覺與長期經驗無疑使他能極其有效地利用這一點。他的三位元帥都是能幹且寶貴的領袖。這位年邁的君王準備親自參戰，相信他的出現會對部下有所幫助；但百姓不願讓他冒險。他年事已高且身體有些虛弱，加上逃亡的疲憊與這場令人痛苦的事件所帶來的焦慮，即便他能躲過敵人的刀劍，戰場的刺激對他來說也可能過於沉重。此外，一切都繫於他一身；如果他的位置被敵人發現，他們最猛烈的攻擊就會指向那裡；如果他倒下，就再也沒有值得為之奮戰的事業了。「你還是留在城裡，作我們的幫助，」他們對他說。他在那裡能提供什麼幫助呢？只能是摩西和他的兩位隨從在曠野與亞瑪力人爭戰時，摩西舉起手，亞倫和戶珥扶著他手時所提供的幫助。他可以為他們禱告；他能做的僅此而已。
此時，押沙龍可能已經達到了他野心的最高目標；他從但到別是巴召集了以色列人，發現自己率領著一支外表極其壯觀的軍隊，但像大多數這類東方軍隊一樣，顯得有些笨重且難以指揮。這支龐大的軍隊現在就在瑪哈念附近，看起來似乎僅憑物資的重量就能壓垮任何阻擋它的力量。我們讀到戰役發生在「以法蓮樹林」。這不可能是以法蓮支派境內的樹林，因為那是在約旦河的另一邊，而是基列境內的一片樹林，因某種我們不知道的原因被稱為這個名字。整個地區至今仍林木茂密，其中顯眼的樹木之一是刺櫟。茂密的樹林顯然不適合戰鬥，但一個林木區，特別是在山坡上，偶爾有樹木和灌木散佈在平原上，對於一支以少敵多的軍隊來說，會提供許多優勢。在 1755 年的美國戰爭中，英國一些最精銳的部隊在賓夕法尼亞州匹茲堡附近的一片樹林中幾乎全軍覆沒，印第安人躲在樹後，在看不見的情況下瞄準射擊，發出的吶喊聲比他們的武器更可怕。我們可以想像大衛的三個營在押沙龍的軍隊進入林區時發動猛烈進攻，當他們開始在樹林中撤退，被灌木叢纏住或被密集的樹木擠在一起時，大衛的軍隊向他們射箭，或用刀劍砍殺，造成了災難性的後果。「那一天，百姓在那裡敗在以色列僕人面前，那裡殺戮甚大，死了二萬人。因為在那裡四面打仗，那一天死於樹林的，比死於刀劍的更多。」大衛的許多部下可能是當地人，在與鄰國的多次交鋒中，他們已經熟悉了「叢林」戰法。這就是大衛選擇瑪哈念作為集結地的益處之一。從那個地區加入他的人熟悉地形，知道如何將其運用於戰鬥；押沙龍的大多數軍隊習慣了巴勒斯坦西部的荒涼乾河床和石灰岩，當他們被困在灌木叢中時，既無法使用武器，也無法通過逃跑來保全自己。
大衛對元帥們關於押沙龍的指示非常感人，儘管不太符合軍事常規：「王囑咐約押、亞比篩、以太說：『你們要為我的緣故寬待那少年人押沙龍。』王為押沙龍囑咐眾軍長的話，兵都聽見了。」有趣的是，大衛完全預期自己會獲勝。沒有任何暗示說會有其他結果，彷彿押沙龍絕不會落入他們手中。大衛知道他將要獲勝，就像他去對抗巨人時一樣清楚。第三篇詩篇中所流露的信心在這裡顯而易見。信心看見他的敵人已經戰敗。「你打了我一切仇敵的臉頰，敲碎了惡人的牙齒。救恩屬乎耶和華；願你賜福給你的百姓。」在正面交鋒中，上帝不可能讓一群無神之徒獲得成功，因為他們的整個事業都是為了將上帝的受膏者趕下寶座。他們或許能獲得暫時與局部的成功，但上帝在道德上絕不可能允許他們獲得最終的勝利。激發這種信心的，並非他自己軍隊的精神，也不是敵軍缺乏紀律的狀態，而是因為他知道以色列中有一位上帝，祂不會讓祂的受膏者滅亡，也不會讓不虔誠的篡位者勝過他。
我們無法得知押沙龍在戰鬥開始前是否對結果有過任何疑慮。很可能沒有。由於對上帝沒有信心，他根本不會考慮大衛視為其事業之神聖護佑的事物。但如果他帶著必勝的信心投入戰鬥，當他看到自己的軍隊陷入恐慌，在混亂中試圖衝出樹林時，他心中的痛苦是無法想像的。可怕的苦難必然淹沒了他。他似乎沒有試圖重整軍隊。他騎著騾子，在逃跑的匆忙中，可能衝進了樹林中某個茂密的地方，頭部撞到了一大片刺櫟；在掙扎著穿過時，他的頭髮更絕望地纏在了灌木叢中；隨後，當他為了掙脫而在鞍上挺身時，騾子從他身下跑開，將他懸在天地之間，因痛苦而瘋狂，因處境的荒謬而憤怒，並對著他的隨從咆哮，但在他危難之時，竟無一人在他身邊。更糟糕的是，押沙龍可能是在逃亡者中最靠前的人，我們很難想像，難道沒有許多他自己的人在他之後往那個方向逃跑嗎？難道他們所有人都急於逃命，以至於沒有一個人停下來幫助他們的王嗎？當命運轉向押沙龍時，他的處境與他父親相比是何等鮮明的對比！儘管大衛的試煉是黑暗的，處境看似絕望，但他並沒有在突如其來的恐怖中被遺棄；陌生人的奉獻以及少數忠誠友人的忠心鼓舞了他，即便最嚴重的災難降臨在他身上，即便他的軍隊潰敗、事業毀滅，仍有溫暖而勇敢的心不會在絕境中拋棄他，他們會在他周圍築起一道牆，用生命捍衛他花白的頭髮。但當災難降臨到押沙龍身上時，他卻孤身一人。甚至掃羅在基利波逃亡時，身邊還有拿兵器的人；但在以法蓮樹林之戰中，押沙龍逃跑時，既沒有拿兵器的人，也沒有朋友隨行。如果他真的贏得了他所竊取的那許多人心中的幾顆，對他來說該有多好。儘管道德家們告訴我們世人在逆境中是何等冷酷，我們也沒想到會遇到如此極端的例子。看到這位不幸的青年，一小時前還有成千上萬人急於服從他，寶座就在眼前，看似遠離危險；現在卻無助地懸在天地之間，沒有同伴，只有良心的譴責，沒有前途，只有憤怒之上帝的審判，我們很難不為之落淚。
一位近代的作家在《英國人民史》（Green）中，敘述沃爾西樞機主教的倒台時，有力地描述了上帝的護理如何容忍一個史無前例的邪惡與野心生涯，從一個繁榮程度走向另一個繁榮程度，直到末日時刻到來，一切都在一擊之下粉碎。雖然有漫長的延遲，但「清算的時刻終於到了。指針在錶盤上緩慢地爬行，緩慢得彷彿事件永遠不會到來；罪惡堆積著罪惡，壓迫在呼喊，彷彿沒有耳朵聽見它的聲音，直到罪惡的滿盈終於到來。指針觸及了時刻；當大錘的敲擊聲在國家上空響起時，整個罪惡的結構瞬間化為廢墟。」
這一刻現在降臨到了押沙龍身上。他曾多次受責備，卻硬著心，現在要被毀滅，且無可挽回。在約押身上，上帝找到了一個執行祂旨意的合適工具。約押的性格是一個謎。我們不能說他是一個完全邪惡的人，或者完全沒有敬畏上帝之心。儘管大衛在某些事情上對他抱怨頗多，但總體而言，他必然看重他，因為在整個統治期間，約押一直是他主要的元帥。他缺乏一切溫柔的心腸，這似乎非常明顯。他容易受到強烈且無法控制的衝動支配，在衝動的熱情中，他做出了可怕的流血事件，但這些事件在他看來是為了公眾利益。沒有證據表明他習慣性地殘暴或極度自私。當大衛囑咐他和其餘的元帥要寬待少年人押沙龍時，他很有可能是有意這樣做的。但在戰鬥的刺激下，那種無法控制的衝動抓住了他，促使他殺害了亞瑪撒和押尼珥。執行對這位引發所有苦難、犯下以色列前所未聞之罪行的叛亂首領的審判，從而永遠結束這場可能拖延多年、令人困擾的叛亂，這個機會對他來說太誘人了。「你怎麼能看見押沙龍掛在橡樹上，而不結束他那有害的生命呢？」他問那個告訴他曾看見他處於那種困境的人。他對那人的詳盡辯解毫無耐心。他抓起三根短槍，衝到那裡，刺透了押沙龍的心。他的十個拿兵器的人用刀結束了這件事。我們不必認為他對大衛的感受完全漠不關心；但他可能被一種壓倒性的信念所佔據，即押沙龍的死是結束這場極其罪惡且有害的叛亂，從而使國家免於毀滅的唯一有效途徑。押沙龍活著，無論是被放逐還是被囚禁，都將是一個持續且可怕的危險。押沙龍死了，儘管國王當時可能會感到極大的痛苦，卻是國家的救贖。在這種信念的影響下，他將三根短槍刺入他的心，並允許他的隨從將那俊美的身體砍成碎片，直到那曾經令所有人讚嘆不已的優美身形，變成了一堆被砍碎且流血的肉塊。但無論約押是通過什麼過程發現自己被迫無視國王關於押沙龍的命令，顯然大衛直到臨終前都沒有原諒他。
押沙龍的死亡方式，以及他的埋葬方式，都非常有意義。這可能從未發生在任何戰士或任何王子身上，因類似的原因而死。如果不是因為那種讓他如此看重自己外表，特別是頭髮的虛榮心，死亡絕不會以這種形式降臨到他身上。對個人外表的虛榮確實是一種軟弱，而非犯罪。直接懲罰它或許有些困難，但讓它自我懲罰正是處理它的正確方式。押沙龍的情況正是如此。他最痛苦的敵人也不可能希望看到比這更荒謬的悲劇了：那美麗的頭髮像金鍊一樣將他鎖在絞刑架的枝幹上，讓他像最卑賤的罪犯一樣懸在那裡。那麼，那張美麗的臉龐和英俊的身材呢？那些曾讓崇拜者稱他為「十足的君王」的特徵，在約押十個人的刀劍下被砍得面目全非，以至於沒人能認出躺在那裡的就是押沙龍。這是上帝對這位青年虛榮心的審判。
他的埋葬方式被特別指明。「他們將押沙龍丟在林中一個大坑裡，上頭堆起一大堆石頭；以色列眾人都逃跑，各回自己的帳棚去了。」這似乎是為了表明押沙龍被認為應受摩西所規定的叛逆之子的懲罰；沒有比這更具意義的意見表達了。對於頑固叛逆的兒子，懲罰是被帶到城牆外，用石頭打死。猶太作家說，這種懲罰從未真正執行過，但押沙龍的埋葬方式足以表明，至少他被認為是罪有應得。那具他如此精心裝飾和打扮的優美身體，即便在被年輕人的武器砍傷後，所受的羞辱也沒有停止；在尊貴的麥比拉洞中沒有它的位置；它甚至沒有被安葬在耶路撒冷的家族墓地，而是被羞辱地丟進了林中的一個坑裡；它被石頭砸碎、搗爛，在那裡腐爛，就像其主人的名聲一樣，並給那個地方帶來了永恆的恥辱。這對所有否認父母權威的人是何等的教訓！對所有拋棄自制繩索的人是何等的警告！猶太作家說，每個路過的人都會習慣性地往覆蓋押沙龍遺骸的石堆上扔一塊石頭，並在扔的時候說：「咒詛叛逆押沙龍的名聲；永遠咒詛所有起來反叛父母的邪惡兒女！」
在這裡，對孩子們說幾句話或許是好的。你們都看到了押沙龍的結局所教導的教訓，你們也都感覺到，在那可怕的結局中，他只是自食其果。你們看到他犯罪的種子——對父母的不順從——結出了最醜陋的果實，並在上帝的護理中受到了最可怕的懲罰。你們看到這一切是毫無藉口且無法減輕的；因為大衛一直是一位仁慈的父親，對待押沙龍比他應得的更好。那麼，請記住，這就是那種往往始於極小過犯的對父母不順從精神的最終果實。這些小過犯足以表明你們更喜歡自己的意志，而非父母的意志。如果你們對他們的權威有公正且真實的尊重，你們就會防範小小的過犯——你們會在所有大小事情上都憑良心順從。然後請記住，每一個邪惡的習慣必然有一個開端，而且往往是一個微小的開端。它可能在不知不覺中逐漸成長，直到變成一種醜陋的惡習，就像押沙龍的這次叛亂一樣。將它扼殺在萌芽狀態；你們如果不這樣做，誰能說它不會長成可怕的東西，最終給你們烙上押沙龍的印記呢？
如果這是押沙龍的結局給孩子們的教訓，那麼大衛的案例給父母的教訓也同樣明顯。孩子意志與父母意志之間的早期鬥爭往往非常困難且令人煎熬；但上帝站在父母這一邊，只要父母尋求得當，祂必會賜予勝利。這確實需要極大的警惕、智慧、耐心、堅定與愛心。如果你們粗心大意、缺乏警惕，孩子的意志很快就會自我膨脹。如果你們愚蠢，將管教推向極端，如果在每一點上都阻撓孩子，而不是堅持一次只要求一件事或幾件事，你們會讓孩子疲憊，自己也徒勞無功。如果你們反覆無常，有時堅持，有時又不理會，你們會給人留下法律非常靈活、不值得尊重的印象。如果你們失去理智，說話不經大腦，而不是溫和且充滿愛意地說話，你們會最有效地激起孩子的脾氣，去對抗你們希望他做的事情。如果你們忘記了自己不是獨立的代理人，而是從上帝那裡領受了照顧心愛孩子的責任，應該像代表上帝一樣，以最謙卑且謹慎的態度依賴上帝的恩典來撫養他，你們可能會接二連三地犯錯，最終的結果會讓你們大失所望。在履行這項神聖託付的過程中，每一位基督徒需要與上帝保持何等親密的關係！當意識到軟弱並擔心後果時，他該多麼珍視這個應許——「我的恩典夠你用的！」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「在當前的緊急情況下，禱告的應允首先體現」：本段反映了改革宗或福音派對於「上帝護理（Providence）」的普遍觀點，即上帝在歷史事件中掌權並回應禱告；其他宗派如部分強調過程神學（Process Theology）者，可能主張上帝並不直接干預歷史細節，而是透過影響力來引導。
2. 「在履行這項神聖託付的過程中，每一位基督徒」：本段反映了強調「父母管教責任」的傳統新教立場；其他宗派如部分自由派神學，可能更強調兒童的自主權與心理發展，對傳統的「管教與順服」觀點持保留態度。